1839年，運(yùn)送黑奴的阿米斯塔德號(hào)在大洋上遭遇暴風(fēng)雨，黑奴們趁亂暴動(dòng)，將船員砍殺，控制了阿米斯塔德號(hào)后試圖駛回家鄉(xiāng)，然而六周后，他們陰差陽(yáng)錯(cuò)抵達(dá)了美國(guó)，幸存下來(lái)的44名黑奴被美國(guó)軍方逮捕，并將面臨殺人罪的指控。此時(shí)，西班牙女王向美國(guó)總統(tǒng)要求引渡這些屬于西班牙的黑奴；兩名海軍軍官也宣稱黑奴是他們的戰(zhàn)利品；另有人拿出了在古巴購(gòu)買(mǎi)這些黑奴的證明。各方爭(zhēng)執(zhí)之際，廢奴會(huì)的領(lǐng)袖之一、同時(shí)也是船公司負(fù)責(zé)人的喬德森（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 飾）與友人塔培安雇傭了律師羅杰，希望證明這些黑奴來(lái)自非洲，從而在廢奴觀念深入人心的大環(huán)境下為他們謀取自由……