清末，歐洲探險(xiǎn)家泰萊為了尋找一座傳說(shuō)中的沙漠古城，來(lái)到新疆喀會(huì)噶爾城。 在一個(gè)不見主人的地?cái)偵希l(fā)現(xiàn)了一件1000多年前的中國(guó)古物，斷定攤主就是能將他帶往古城的理想向?qū)?，于是就用厚禮買通當(dāng)?shù)氐那逋⒐賳T幫他尋找這個(gè)人。不想沙皇俄國(guó)駐喀什的領(lǐng)事卻把那攤主的主人賽義德帶給了泰萊，并舉薦了一位被稱為“東方通”的青年俄國(guó)軍官畢齊柯夫給泰萊當(dāng)翻譯和助手。攤主依卜拉因因迫于殘酷的壓榨，帶著唯一的親人——孫子巴吾東逃亡在戈壁灘上，此時(shí)，被官府抓了回來(lái)，被迫帶領(lǐng)泰萊的探險(xiǎn)隊(duì)向塔克拉瑪干大沙漠進(jìn)發(fā)。依卜拉因不甘心受侵略者的奴役，想將探險(xiǎn)隊(duì)拖垮，但他的計(jì)劃被畢齊柯夫識(shí)破，依卜拉因被折磨致死。臨終前，他眼見古城的文物被洗動(dòng)一空。泰萊回國(guó)后，發(fā)現(xiàn)他這次掠奪中最重要的收獲之一塔克拉瑪干地圖已被畢齊哥夫偷走。10年后，畢齊柯夫率一隊(duì)俄國(guó)士兵在賽義德幫助下前來(lái)勘測(cè)塔里木河，已長(zhǎng)大成人的巴吾東認(rèn)出了殘害爺爺?shù)哪Ч?，故意將他們引進(jìn)急流。畢齊柯夫僥幸逃生，但等待他的卻是十月革命的驚雷。30多年后，新疆剛獲解放，解放軍的勘測(cè)隊(duì)在莽林中迷失了方向，巴吾東以為他們又是來(lái)踐踏塔里木的魔鬼。以畢齊柯夫?yàn)槭椎囊恍」闪鞲Z土匪也隱藏在這一帶叢林中。巴吾東為救垂危的女兒，向巫師求助，沒想到請(qǐng)來(lái)了畢齊柯夫派來(lái)殺害他的強(qiáng)盜，幸而解放軍及時(shí)趕到，救出了巴吾東父女。巴吾東終于明白了解放軍正是祖輩盼望的救星，自覺擔(dān)任了向?qū)?。敵人設(shè)下了陷阱。在一場(chǎng)敵我懸殊的搏斗中，巴吾東和世仇宿敵畢齊柯夫同歸于盡