影片改變自自然主義文學大師左拉的小說《衣冠禽獸》，描寫火車司機雅克·朗蒂爾誕生在一個酗酒的家族，他因此總是神思恍惚，以為自己天生是個劣種，一天，他在火車上偶然遭遇了一起謀殺，心有異念的他對警察隱瞞了他...